湄洲為一小島嶼，屹立於福建省興化府莆田縣東南大海中，一名鯑江，與琉球相望，距莆田水程約五、七里許。島上山巒起伏，綿亙不斷，浮青泛翠，風景奇佳。唐季五代，天下紛擾，莆籍士族。漁民相率播遷，始有聚落。媽祖曾祖保吉即於此時遷入。保吉生子孚，孚傳惟慤，為都巡檢，惟慤生子洪毅及六女，媽祖及其六女，林氏並在此耕讀。其後代南宋大儒林光朝(艾軒)曾致書友人云：「湄洲，隔岸視之約五、七里許，一水可到。此洲乃合兩山蜿蜒之狀，有田數十頃，可耕可食，魚米極易辦，可以十室讀書，隔絕人世，無賓客書尺之擾，島居之樂，惟某為知之。」傳之久遠，林氏在湄洲遂建有宗祠，兼祀媽祖。因媽祖生前惠澤，遍施莆田、仙遊各地。且係葬於莆田之寧海聖墩，故莆、仙一帶，廟宇不可勝數，如聖墩、白湖、平江、涵海、楓亭等地皆有廟。白湖之廟，為丞相陳俊卿捐地創建，規模宏偉，分靈遍天下，隱為媽祖信仰之大本山。

台灣媽祖，依其來源地之不同，可分為湄州媽(福建莆田縣湄州嶼)、銀同媽(福建同安縣)及興化媽(福建興化縣)、溫陵媽(福建泉州)、清溪媽(福建龍溪)、汀洲媽(福建長汀)等六大類，媽祖真正之祖廟----福建省莆田縣寧海聖墩之天妃宮，反未盛於後世。台灣媽祖廟 ，依創建者身分不同，可分為官吏、豪族、民間創建三大類，其下再分成若干小類。