清朝道光年間，福建泉州南安，有一孝子姓蕭，因家境清貧，其父隻身來臺謀生，經數年毫無音信，蕭孝子時尚年幼，思親心切，隨母渡海來臺尋父。當時清廷在笨港置水陸訊兵防止偷渡，母子在外海沙汀下船，涉水登陸，同遭急流捲散，蕭孝子幸由漁夫救回。一日蕭孝子隨漁夫上笨港查尋父母，因聞悉朝天宮天上聖母赫靈驗，乃參宮奉香跪拜，虔誠禱告：〔聖母如肯庇祐尋得父母，鐵釘則能貫入石中〕。禱畢，即於殿前石階上釘一鐵釘，易彎曲的鐵釘，竟輕易沒入堅硬青石之中，人人稱奇，稱為孝子釘。當地一花生油行主人，聞悉蕭孝子之事，特予傭用，俾使便於尋親，皇天不負苦心人，不久，麥寮一商人來購油時，言及數月前一小船救了一婦人，蕭孝子隨該商人往麥寮探詢，果然母子重逢，即迎回北港同聚。
偶然，彰化一商人來北港進香，聞知〔孝子釘〕之事，由於好奇，乃往探訪蕭氏母子，出於意外，竟是表親，且其表親知蕭父住所，乃相偕往中部相見，親子三人重逢，恍然如夢，悲喜交集，終於達成數十年來子思親，親思子之心願，享天倫之樂。